Operaatio Ave Maria ja yksin avaruudessa. Tiedossa mahdoton tehtävä.

Kirjoittanut Markku, 47 vuotta, lukija, pelaaja ja ahkera liikkuja

Kirjoittaja: Rasvanpolttokeittiö 

Takakannen teksti: ”Astronautti Ryland Grace herää avaruusalukselta muistinsa menettäneenä – seuranaan kaksi ruumista. Kun muisti vähitellen palaa, Ryland ymmärtää tilanteen vakavuuden. Hänen on ratkaistava äärimmäisen vaikea tieteellinen arvoitus ja pysäytettävä vaara, joka uhka koko maapalloa. Ja hänen on tehtävä se yksin…”

Silmät aukeaa avaruudessa kaukana kotoa

Tarina alkaa kun Grace avaa silmänsä avaruusaluksessa Ave Maria. Hän ei tiedä kuka on, missä hän on ja miksi hän on siellä. Koneet ovat pitäneet häntä koomassa vuosia, mutta kaksi muuta astronauttia ovat kuolleet jostain syystä.

Hieman tokkurassa hän alkaa tutkimaan Ave Mariaa ja pikkuhiljaa muisti palaa pätkien. Hän muistaa ensimmäiseksi olleensa opettaja maassa, joka oli kuitenkin mukana Ave Marian rakennusprojektissa.  Hän muistaa miten aurinko oli kuolemassa ilmiöön, jota kutsuttiin nimellä astrofagia. Ihmiset havaitsivat miten se tulisi syömään auringon hengiltä vuosikymmenien aikana.

Mutta ihmiset havaisivat astrofagialla olevan myös vana, joka tulee toisesta tähdestä, Tau Cetistä. Samalla kun astrofagi osattiin valjastaa uudenlaiseksi työntövoimaksi raketteihin, päätettiin rakentaa ihmiskunnan yhteisenä ponnistuksena Ave Maria alus. Sen tarkoituksena oli viedä tutkijat toiselle tähdelle selvittämään mistä astrofagia tulee ja miten sen voi pysäyttää.

Tietokone herättää Gracen kun Ave Maria on saapunut Tau Cetiin vajaan viiden vuoden jälkeen ja on aika alettava etsimään ratkaisua. Pitää selvittää mille planeetalle vana osoittaa Tau Cetissä.

Heti välittömästi aluksen hidastaessa vauhtiaan, hänen silmiinsä osuu joku pieni outo valonvälähdys yhdeltä näytöltä. Jotain mitä siellä ei pitäisi olla. Jostain syystä sama valo lähteekin lähestymään Ave Mariaa.

Grace nielaisee pari kertaa, kun hän huomaa jättimäisen avaruusaluksen parkkeeraavan Ave Marian vierelle. Etäisyyttä on muutama sata metriä ja kohta sieltä lingotaankin merkillisen näköinen paketti kohti Ave Mariaa. Grace hyppää avaruuspukuuna ja päättää käydä nappaamassa pienen paketin kyytiin.

Paketissa oleva sisältö on ystävällinen ja he lähettelevät hetken paketteja edes takaisin, kunnes muukalaiset ehdottavat yksinkertaisella mallilla alusten ilmalukkojen yhdistämistä tapaamista varten. Grace lähettää näytteen ilmastaan ja kohta muukalaisten aluksen robottivarret rakentavat hetkessä paineistetun tunnelin alusten välille väliseinällä.

Hetken päästä Grace kuulee ”kop kop kop” väliseinän luota. On aika tavata muukalaiset.

Häntä on tullut tapaamaan ”Kivinen”, joka on yhdistelmä metallia ja kiveä. Kivinen muistuttaa viisikätistä hämähäkkiä, joka näkee maailman äänen avulla lepakkojen tapaan. Kivisen rotu elää ammoniakkipilvessä ja kovassa ilmanpaineessa, joten kumpikaan ei selviytyisi toisen aluksessa. Kivinen on koiran kokoinen fyysisesti, mutta erittäin ystävällinen ja utelias.

Kivinen on samassa tilanteessa kuin Grace, myös hän on tullut etsimään astrofagiin ratkaisua Tau Cetistä. Hänen kotiplaneettansa Eredin on kuolemassa samasta syystä.

Kivinen keskustelee monotonisella säveläänillä, joten ensimmäiseksi Grace rakentaa tietokoneen joka osaa kääntää sävelet ymmärrettävään muotoon. Ensimmäiseksi he treenavat sanat ei, kyllä, minä, sinä, paha ja astrofagi.

Kaverusten sanavarasto kasvaa vauhdikkaasti ja lämmin ystävyys alkaa. Grace on nerokas tiedemies ja Kivinen on yhtä nerokas insinööri. He täydentävät loistavasti toisiaan ja käyvät ongelman kimppuun panoksena molempien rotujen selviytyminen.